Le basilic est une plante aromatique, merveilleux phare de la cuisine provençale et italienne ; il en existe 150 variétés différentes et son parfum est un mélange de jasmin et de citron. Cette plante a inspiré de nombreux peintres, grâce au conte-poème "Isabelle et le pot de basilic" de John Keats, poète romantique anglais (1795-1821) dont les tableaux d'Isabella ont été nombreux. Dans chaque tableau, la jeune femme se tient accompagné d'un pot de basilic.
Avant d'être une plante aromatique pour la cuisine, le basilic a longtemps servi de plante médicinale. Pour les romains, il était le symbole de l'amour ;  dans l'antiquité ses qualités lui valait l'honneur de plante royale et au moyen âge il faisait partie des ingrédients de la sorcellerie.



                                            


Dans le poème de John Keats, Isabella aime Lorenzo qui travaille pour ses frères, de riches négociants. Mais les coquins ont de plus hautes espérances pour leur soeur. Ils entraînent Lorenzo dans une obscure forêt et le tuent sans autre forme de procès. Ils l'enterrent et racontent à Isabella qu'ils l'ont envoyé loin pour leurs affaires. Isabella se languit. Elle pense que Lorenzo l'a oubliée.

                                                    
           
Un soir, elle le voit en rêve. Il lui révèle l'endroit où les vilains frères l'ont caché. Le lendemain, Isabella se rend sur les lieux, elle fouille la terre de ses blanches mains et découvre le corps de son amant. Elle veut le ramener pour lui offrir une sépulture plus décente mais il est trop lourd, elle est trop faible. Alors elle lui tranche la tête qu'elle enfouit dans un pot où elle sème du basilic.

                                            


La plante devient magnifique, arrosée chaque jour par les larmes d'Isabella. Intrigués, les frères dénichent au fond du pot, la tête de Lorenzo qu'ils reconnaissent à sa chevelure bouclée. Ils s'enfuient laissant Isabella qui finit par mourir de chagrin.


Le basilic sert à préparer cette merveilleuse "Soupe au pistou" dont il existe plusieurs recettes, chaque famille provençale a bien souvent sa propre recette au pistou, la meilleure bien entendu. Ce plat est particulièremetn riche en couleur, en saveur, en odeur et il est un de mes plats favoris. Malheureusement je ne sais pas vraiment aussi bien le préparer que ma belle-mère qui le faisait parfaitement dans sa petite cuisine de Toulon. Pour moi il est aussi riche de toutes cette Provence que j'affectionne tellement.


                                                                


                  Lors de cette rencontre entre auteur et illustrateur dans le cadre du projet Ricochet,  j'ai essayé d'écrire une histoire pour les enfants autour de la soupe au pistou ;

" Guillemette, n'aime pas trop la soupe au pistou car il y a des petits morçeaux dedans, alors elle décide d'inventer sa recette à elle qui sera bien plus belle et bien meilleure que celle préparée par sa maman, mais quels ingrédients va-t-elle bien pouvoir mettre : des petites fleurs de violettes ou une plume de mouette ?"


                  C'est Monika qui est hongroise qui a eu un coup de coeur pour mon histoire et qui l'illustrera.J'ai été vraiment enchanté par ce monde de couleur réalisé grâce à une technique de collage qu'elle seule sait faire ! Vous pouvez allez regarder sur son blog toutes ses jolies réalisations.




                              






                                                                  
William Holman
W.J Neathy 
John White Alexander